La lepra es un problema de salud en muchos países. La OMS informa que cada año se diagnostican alrededor de 200 000 nuevos casos en todo el mundo. Es una enfermedad catalogada en Cuba, de declaración obligatoria por el Ministerio de Salud Pública. Desde 1993 se alcanzó una tasa de prevalencia inferior a un caso por cada 10 000 habitantes, por lo que la enfermedad dejó de ser un problema de salud. El Programa de Control de Lepra inició en 1962, y ha estado sometido a varias actualizaciones, según las directivas de la OMS.^9,10

En la actualidad, las estadísticas muestran tasas similares en los últimos años, hecho que se atribuye a la no detección temprana de la enfermedad, entre otros elementos, lo que conlleva a una prevalencia oculta de la misma.¹¹

La tabla 1 muestra la distribución de pacientes según edad y sexo, con un predominio entre los 30 y 39 años. Aunque autores reconocidos han expuesto que no existen etapas de la vida precisadas para adquirir la enfermedad, los resultados de la actual investigación pudieran sustentarse en el fenómeno migratorio que viene ocurriendo hace años. Este es llevado a cabo por personas jóvenes, con mayor frecuencia desde las provincias orientales hacia zonas occidentales del país. Las primeras, con mayor incidencia y prevalencia de la enfermedad.

Hierrezuelo Rojas et al.,¹² en 2021, al realizar la caracterización clínica y epidemiológica de la lepra en Santiago de Cuba, obtuvieron resultados similares. Ellos identificaron que un 54,5 % de los pacientes perteneció al grupo etario identificado en la investigación actual. Este se considera una etapa intermedia de la vida, en la que el individuo se encuentra en plena actividad laboral y social.

Otra coincidencia fue la de Ortiz y Benítez,⁴ en su artículo de 2023, donde se halló que el grupo más afectado fue el de los pacientes entre 33 y 66 años, resultado que contempla el rango más identificado en la investigación actual, 30 a 39 años.

Discrepan en cuanto a esta variable otros investigadors: Ferrá-Torres et al.¹³ encontraron predominio (38,2 %) del grupo de edad de 60 y más años. También Águila Rodríguez et al.¹⁴ encontraron que los de 50 a 59 y de 60 a 79 años prevalecieron, con el 53,3 % de los casos.

Desde la antigüedad se han realizado reportes en que se ha demostrado mayor expresión de la lepra en el sexo masculino.^2,15 Esto no fue lo hallado en el actual estudio y pudiera explicarse por la tendencia femenina a buscar asistencia médica con más precocidad, sumado a la preocupación por la apariencia estética, ya que esta enfermedad presenta un compromiso cutáneo importante, y las formas más graves pueden provocar impotencia funcional y deformidades.

Los resultados de Méndez-Pérez et al.,¹⁶ al estudiar el perfil clínico, epidemiológico y de geolocalización de la enfermedad de Hansen, en área rural, en Nuevo León, México, coinciden con la investigación actual. De un total de 42 pacientes, 24 eran féminas, lo que representó el 57 %. Al igual que Águila Rodríguez et al,.¹⁴ al caracterizar los pacientes diagnosticados con esta enfermedad en Cumanayagua, hallaron un predominio del sexo femenino, con un 73,3 %. Ribeiro de Souza et al.,¹⁷ en 2024, afirmaron que es una enfermedad que se puede presentar de igual forma en ambos sexo.

Otros datos difieren del reporte actual, por señalar la prevalencia del sexo masculino. Ferrá-Torres et al.,¹³ identificaron un 57,9 %. Los mismos autores, pero en otra investigación,¹⁸ también plasmaron esta preponderancia.

Borge et al.¹⁹ se sumaron a la alta incidencia en varones. Esto quedó explicado en el estudio de los pacientes atendidos en el Centro Nacional de Dermatología Francisco Soto Calderón, en Nicaragua. Otro autor, con resultados similares, fue Reyes-Flores⁹ quien, al realizar la caracterización clínico-epidemiológica de la incidencia de la lepra en Cuba en el decenio 2012-2022, reportó un 56 %, y Mora-Alpízar et al.⁵ coincidieron con lo anterior.

En los datos recogidos en la tabla 2 predominaron los casos multibacilares. Este resultado pudiera estar sustentado en la epidemiología propia de la enfermedad y en la presencia de los elementos que condicionan la aparición de la misma. Es conocido y avalado por varios entendidos del tema, que la inmunología del individuo determina la forma clínica de presentación de la enfermedad, así como la evolución a las formas graves y los eventos inmunológicos que interrumpen el curso de la entidad, que depende de una variedad de factores, en los que se incluyen, el estado inmunológico y las influencias genéticas.⁵

Uno de los estudios de Ferrá-Torres et al.¹⁸ antes referido, coincidió con los de la presente investigación. Los casos multibacilares prevalecieron con un 88,1 %. También Hierrezuelo Rojas et al.,¹² en la provincia de Santiago de Cuba, y Rojas et al.,²⁰ en Guantánamo, describieron la anterior forma como la más preponderante en sus pacientes.

Ribeiro de Souza et al.,¹⁷ en resultados ya mencionados, demostraron la prevalencia de los casos multibacilares y su relación epidemiológica con las condiciones socioeconómicas desfavorables.

La lepra, con frecuencia, suscita problemas para su reconocimiento, por la diversidad de manifestaciones que presenta. Es importante conocer los signos precoces de esta entidad, porque de esto deriva el diagnóstico oportuno y la evolución satisfactoria de los pacientes. La detección temprana se basa en identificar las características típicas en el primer año de inicio. Después de este período, se considera tardío y las consecuencias para el paciente varían, ya que la aparición de eventos inmunológicos y discapacidades se incrementan en estos casos.

Se evidencia en la tabla 3 el predominio de diagnósticos tardíos. Las autoras de la investigación basaron este resultado en la presencia de una serie de patrones clínicos que esta enfermedad posee. Los mismos constituyen un desafío para la atención médica y, en ocasiones, hacen difícil el reconocimiento de la enfermedad. Además, la prevalencia de esta forma puede estar condicionada por el desconocimiento de los signos expuestos con anterioridad, por parte de pacientes y personal de salud, que retrasa la asistencia de enfermos a las instituciones de salud, y consecuentemente, la notificación temprana de la enfermedad.

En el artículo realizado por Aguilera en 2021, el 77,8 % de los enfermos se detectó de forma tardía, datos que coinciden con esta investigación.²¹ Sin embargo, en el estudio de Rivas-Mina et al.,²² a solo la mitad de los pacientes se les realizó el diagnóstico después del primer año de aparición de los síntomas.

Hay autores que muestran otros datos que difieren de los resultados del estudio actual. Tal es el caso de Rojas et al.²⁰ al caracterizar la lepra en Guantánamo. Este destacó que en el 83,8 % de los pacientes, el diagnóstico de la enfermedad ocurrió de forma precoz, mientras que solo el 12,8 % fue tardío.

Hierrezuelo Rojas et al.,¹² al describir los pacientes según la clínica y la epidemiología de la lepra, en un área de salud de Santiago de Cuba, obtuvieron que el 90,9 % de estos se atendieron en los primeros seis meses de la enfermedad.

Se distribuyeron en la tabla 4 los enfermos, según la presencia de estado reaccional y la clasificación de la entidad. Estos eventos demuestran la respuesta desfavorable frente al bacilo, que en ocasiones provocan el empeoramiento de las lesiones cutáneas y la afectación neurológica.

En la investigación actual, los resultados se fundamentan por un grupo de elementos que se han plasmado en el análisis de los hallazgos anteriores. Se evidenció el predominio de casos multibacilares. La presencia de estos está condicionada por factores que no son modificables, pues dependen de la respuesta inmunológica del paciente cuando enferma.

Aunque la literatura reporta la supremacía de eventos inmunológicos en los casos multibacilares, las autoras de este estudio no encontraron esta relación. No existieron diferencias en la distribución de pacientes del grupo mencionado, según la clasificación y la aparición o no del evento inmunológico.

Coinciden con lo anterior Méndez-Pérez et al,.¹⁶ quienes identificaron un predominio de los casos multibacilares, con 71,4 %, y escasas reacciones inmunológicas, presentes solo en cuatro pacientes, que representó el 9,5 %.

En el artículo de Darias-Domínguez et al.,²³ se afirmó que los eventos reaccionales demuestran la respuesta desfavorable frente al bacilo, y el predominio de estos se observa en las formas multibacilares de la enfermedad.

Samudio-Domínguez y Espínola-Espínola,²⁴ en un centro de referencia para la atención de pacientes con lepra, obtuvieron un predominio de casos multibacilares, y la no presentación de eventos inmunológicos quedó plasmada con un 56 %.

Maiz et al.²⁵ caracterizaron pacientes con lepra y contactos intradomicilio antes y después del tratamiento, en 2022. Ellos obtuvieron que el 38 % de los casos presentaron estado reaccional después de haber iniciado el tratamiento. Además, avalaron la búsqueda activa y seguimiento de contactos para un diagnóstico precoz y prevención de estos eventos.